Начав выступление, Марго с десятка шагов бросила в мишень (ровнехонько в центральное пятно) несколько увесистых дротиков – коротких копий с длинными железными наконечниками. Один ровно из-за плеча. Второй с разворота. Еще один – через себя, изогнувшись и встав на «мостик»; а последние с двух рук одновременно. Публика встретила меткость циркачки оживленными шепотками и одобрительным свистом – многие из зрителей бывали в цирке и ранее, но поражаться умениям труппы Мистициона им еще не наскучило.

– А теперь вы увидите коронный номер несравненной Марго! – сквозь музыку продолжал комментировать ведущий (судя по голосу, сам Валерий Пантелеевич). – Ходят слухи, что в цирках древности метатели работали с живыми людьми, что делало номер предельно рискованным, а иногда даже кровавым! Друзья, спасгородцы, представьте, что на месте куклы – живой человек, кто-то из ваших близких! Или даже вы сами! Представьте это и изумитесь, до какой ювелирной точности отработала Марго свое опасное и нелегкое ремесло!

Та, как и предполагалось сценарием, повернулась к мишени, на которой был зафиксирован манекен. Зажегся еще один прожектор, накрывая щит и пластиковую «жертву» кругом желтого света. Затем Марго отрепетированным движением откинула полы тонкого приталенного пальто, позволив рассмотреть пару десятков кинжалов на бедрах.

Димкины плечи налились свинцом, а ноздри шумно втянули пыльный воздух – он впился глазами в шкатулку, по-прежнему висящую на боку метательницы ножей. Мальчик обернулся, глядя на брата и сестру с диковатой улыбкой, а затем вдруг оттолкнул обоих, стремительно выныривая из-под трибуны прямиком на манеж и вскидывая руку.

– Стойте! – его звонкий голос взметнулся над ареной, окатив ряды охнувших зрителей.

Маргарита, успевшая обнажить первый кинжал, злобно прищурилась, медленно поворачиваясь в сторону выскочки.

Глава девятая, заключительная,

в которой желтый песок арены становится красным, а кое-кто познает суть отмщения

По публике прокатилась волна восторженно-колеблющегося «О-о-о-х!», а затем в шапито наступила полная тишина – от неожиданности Валерий Пантелеевич даже выключил торжественную музыку. Посетители цирка, всецело уверенные, что появление мальчика тоже является частью шоу-программы, с замиранием сердца следили за разворачивавшимися в центре шатра событиями.

– Стойте, Марго! – повторил Димка в гулкой тишине, и его голос отразился от тугой парусины стен.

Те, кто смотрел представление не раз, были готовы пищать от восторга – в программу внесли изменения, что стало необычайно приятным сюрпризом. По рядам лавок пробежал жаркий шепот, люди готовились стать свидетелями чего-то нового и волнующего. Витя и Настя, совершенно не успев среагировать на выходку брата, устремились следом – они выскочили из-под трибуны, двумя сжавшимися комочками замерли за спиной Дмитрия, взобравшегося на барьер манежа.

– Чего ты хочешь, мальчишка? – раздраженно поинтересовалась метательница ножей, кривя губу. – Я же приказала убираться вон!

Зал неодобрительно хмыкнул, поражаясь небрежности сценаристов, позволивших использование таких обидных и экспрессивных слов. На другой стороне манежа показались Ленуська и Степка. Помощница клоуна отчаянно грозила детям кулаком, а мужчина, уже не казавшийся ни смешным, ни ловким, наблюдал за беседой с плохо скрываемым страхом.

– Хочу задать вопрос! – не обращая внимания на надменный тон женщины, ответил мальчик.

Витька только сейчас поразился изяществу его плана. Поразился и, как обычно, взгрустнул, неосознанно сетуя, что такая хорошая мысль не пришла в голову ему самому… Ну конечно, что же может быть проще, чем разоблачить коварную циркачку перед тремя-четырьмя сотнями спасгородцев?! Это не иголку в матрасе прятать! «Сарафанным радио» весть разлетится по полянам со скоростью света. После представления Маргариту либо заставят положить конец бесчинствам мужа, либо она будет вынуждена пойти на это сама.

Однако совсем скоро выяснилось, что Виктор не совсем верно понял замысел брата…

– Метать ножи в манекен может любой! – Димка выстреливал слова уверенно и отважно, но его волнение красноречиво выдавал подрагивающий голос и нервно сжатые кулаки. – А слабо кинуть мимо живого человека? Или вы не такая уж «несравненная»?

И он вымученно улыбнулся, будто кто-то растянул его рот невидимыми пальцами. Зрители зашумели пуще прежнего, некоторые даже вскочили с мест, чтобы получше рассмотреть смелого мальчика. Часть публики полностью одобряла новый номер. Но часть роптала, риторически вопрошая, куда же смотрят надзорные органы, и готовилась уводить с программы собственных детей.

– Разницы никакой, маленький наглец, – лениво подкидывая на ладони сверкающий кинжал, парировала Марго. – Но зачем мне это? Свое мастерство я способна продемонстрировать и так.

– А если я предположу, что вы испугаетесь выступить в номере с живым человеком? – не унимался Димка, и брат с сестрой с ужасающей ясностью поняли, куда клонит смельчак.

– Я? – фыркнула циркачка, но все же невольно оглянулась на ропщущие трибуны. – Вот еще! Разумеется, не испугаюсь!

– Так докажите, блистательная Марго! – мальчик решительно спрыгнул внутрь манежа (но брат заметил, как плохо слушаются Димку потяжелевшие от страха ноги). – Предлагаю сделку! Вы поговорите с нами, честно и откровенно. Выслушаете правду, какой бы тяжелой она ни была. И мы вместе придумаем, как помочь Лифтам, не навредив Александру. Если согласны – я встану на место куклы!

Его палец ткнул через арену, целясь в манекен у мишени.

– Или пусть зрители думают, что вы струсили?

– Не нужно… – прошептала Настя, но ее голос затерялся в гуле трибун, как гайка тонет в пруду.

– Ты?! – гневно прошипела Марго. – На место куклы?!

– Да! – Димка шагал к мишени с решительностью обреченного. – Вы ведь поддержите несравненную Марго?! – крикнул он в пустоту купола, крутанувшись на месте и скользя взглядом по рядам зрителей. – Поддержите ее!

Зал зааплодировал, громко, со свистом и криками «Да! Браво!», но без единства – часть спасгородцев была шокирована идеей опасного номера, и к выходу из шатра потек тонкий ручеек покидавших представление.

Перепуганный Степан тоже исчез, а разъяренная Ленуська медленно огибала манеж, приближаясь к ненавистным безбилетникам. Раскрасневшийся от натуги Валерий Пантелеевич торопливо спускался со специального балкона, откуда управлял светом и музыкой.

– Только языком трепать и умеешь, недомерок! – продолжала Марго, наблюдая, как мальчик подходит к мишени. – Принимаю твою сделку, но ты должен помнить, что я никогда не пойду против него!

Ее рука машинально накрыла шкатулку, подвешенную к поясу. Она даже запахнула пальто, превратив ношу в некрасивый бесформенный нарост. В другой руке циркачка все еще сжимала кинжал – острие следовало за Димкой, будто Марго боялась его приближения.

– Немедленно прекратить! – гаркнул Валерий Пантелеевич, неловко перебираясь через борт арены. – Что ты себе позволяешь, хулиган! Убирайся! Марго, не волнуйся, бриллиантовая ты наша, умоляю, спокойней, это так неожиданно…

– Прочь! – вдруг выкрикнула та, мягко развернувшись и нацелив кинжал прямо в лицо имаджировщика. Ее алые губы изогнулись в презрительной усмешке. – Я сама разберусь с ним, ты, бесхребетный червяк! Пойди прочь!

И, бросив быстрый взгляд через худое плечо, увидела, что Дима уже отстегивает манекен от щита. Женщина удовлетворенно кивнула и грациозной походкой хищника двинулась к мальчику, убирая оружие в ножны.

Знаменитый Мистицион мгновенно и совсем не величественно ретировался через борт, едва не наступив на край своего плаща. Он смотрел на Маргариту со смесью жалости и отчаянья.

– Значит, ты смелый, да?

– Так говорят…

Теперь у Димки откровенно стучали зубы и заплетался язык, но он продолжал упорно возиться с ремешками, вынимая манекен из креплений. Марго подошла, отбросила его пальцы (ах, какими ледяными были ее ладони!) и, закончив освобождать пластмассовую куклу, швырнула ее на песок.